System Number: 03786
Date: 21 July 1889
Author: Stéphane Mallarmé[1]
Place: Valvins
Recipient: JW
Place: [London?]
Repository: Glasgow University Library
Call Number: MS Whistler M120
Document Type: ALS[2]
Paris 89 rue de Rome
21 Juillet 1889
et à dater de Jeudi
Valvins, par Avon
Seine-et-Marne
Mon cher ami
Si! vous avez une première médaille de peinture[3] de la section anglaise. Brown[4] (John Lewis) que j'avais été hier matin féliciter à cause d'une récompense pareille, m'avait tout de suite appris, en détail, la nouvelle que je vous annonce, ajoutant que votre nom avait été prononcé l'un des premiers [p. 2] au Jury, qu'il y avait eu une quasi unanimité et que, dans la section américaine si vous y aviez exposé, c'est à vous que fût revenue la médaille d'honneur. Tellement que j'allais vous écrire tout cela hier soir au reçu de votre lettre, quand pris d'un dernier doute et pour ne pas jouer avec une communication de ce genre, je suis retourné chez John Lewis Brown [p. 3] déjà au lit et endormi, l'ai réveillé (quel Ten O'Clock[5]! il était dix heures) jurant qu'il tenait le fait de gens sûrs, mais que pour une certitude absolue il irait, aujourd'hui Dimanche, aux informations Suprêmes.. L'excellent homme s'est mis en course dès son lever: Oui, a dit Puvis de Chavannes[6], Whistler a une première médaille; Oui (et les mêmes mots) a dit Henner[7], [p. 4] qui voudrait vous connaître, à tout prix. Cela n'apparaîtra officiellement que dans quelques temps après je ne sais quelle formalité, mais existe, dès à présent.
Comment ne le saviez-vous pas? Serait-ce qu'informé de la médaille de peinture, vous n'ayez voulu dire, cher ami, dans le billet à la Whistler que je relis, autrechose sinon que vous n'étiez pas médaillé pour la Gravure[8]: est-ce cela? Certes, leur silence quant à vos eaux-fortes est monstrueux, à moins que là il n'y ait une récompense en train que Brown ignore; ou qu'on n'ait cru par la même honorer tout l'artiste. Ici je ne sais, ni à qui m'adresser. Répondez moi donc vite, je laisse Paris pour Fontainebleau dans deux jours. Une poignée de mains, et c'est tout, à la suite de ce document déja long qu'attend l'heure.
Votre
Stéphane Mallarmé
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Translation:
21 July 1889
and dated Thursday
My dear Whistler
Yes! You have a first-class medal for painting in the English section. Brown (John Lewis) whom I went to congratulate yesterday morning on a similar reward, told me immediately, in detail, the news I am now announcing to you, adding that your name was one of the first pronounced by [p. 2] the Jury, that there had been virtual unanimity and that, in the American section if you had exhibited there, it was to you that the medal of honour would have been awarded. So much so that I was about to write to you about all this yesterday evening on receipt of your letter, when I was taken by a last-minute doubt and in order not to make a mistake with a communication of this kind, I went back to John Lewis Brown [p. 3] already in bed and asleep, woke him up (what a Ten O'Clock! it was ten o'clock) avowing that he had heard it from trustworthy sources, but that to be absolutely certain he would go, today Sunday, to the supreme authorities… This excellent man set off as soon as he was up: Yes, said Puvis de Chavannes, Whistler has a first-class medal; Yes (and the same words) said Henner [p. 4] who would like to meet you, at all costs. It will only appear officially in a little while after I know not what formality, but it is settled, from the present moment.
How is it that you did not know? If you had been informed about the painting medal, but had not wanted to mention in the note à la Whistler which I am reading again anything other than that you were not awarded a medal for etching: is that the reason? Certainly, their silence on your etchings is monstrous, unless there is an award in preparation which Brown did not know about; or that they thought in that way to honour the whole artist. Here I do not know, nor to whom I should talk. So reply quickly, I am leaving Paris for Fontainebleau in two days.
A handshake, and that is all, after such a long letter for which the post is waiting.
Yours,
Stephane Mallarme
Notes:
1. Stéphane Mallarmé
Stéphane Mallarmé (1842-1898), Symbolist writer and poet [more].
2. ALS
This letter was published in Barbier, Carl P., ed., Correspondance Mallarmé-Whistler: Histoire de la grande amitié de leurs dernières années, Paris, 1964 [GM, A.28], no. XX, pp. 40-41.
3. première médaille de peinture
At Universal Exhibition, Paris, 1889.
4. Brown
John Lewis Brown (1829-1890), painter [more].
5. Ten O'Clock
Whistler, James McNeill, Le 'Ten O'Clock' de M. Whistler, Paris, 1888.
6. Puvis de Chavannes
Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898), painter [more].
7. Henner
Jean-Jacques Henner (1829-1905), history and portrait painter [more].
8. la Gravure
JW had hoped to get a medal for etching as well as for painting. 'La Gravure ... silence quant' was written in left margin, at right angles to main text; 'à vos eaux ... ignore; on' in left margin, p. 3; 'qu'on n'ait ... vite, je' in left margin, p. 2; 'laisse Paris ... Mallarmé' in left margin, p. 1.